Was man im Alltag „Erde“ oder „Humus“ nennt, heißt fachsprachlich „Boden“. Für das Pflanzenwachstum in erster Linie wichtig sind Durchfeuchtung (trocken – frisch – feucht – nass), Durchlüftung (luftarme Staunässe vertragen nur bestimmte Spezialisten!), Nährstoffgehalt (mager – fett) und pH-Wert (sauer – basisch). Auf bodensauren Standorten wachsen v. a. säureresistente (säurezeigende, acidophile) Arten, auf → basischen (meist karbonatreichen oder salzigen Böden) basiphile. Es gibt auch pH-indifferente Arten.